A proteína whey, ou whey protein, tem composição biológica que inclui aminoácidos essenciais e alta concentração de BCAAs. Seu alto valor biológico e rápida absorção são características que a diferenciam de outras fontes proteicas, sendo funcional para a síntese proteica.

O interesse pela proteína do soro do leite, conhecida como Whey Protein, está ligado à sua composição biológica diferenciada. Para compreender seu valor, é importante observar primeiro a matéria-prima: o leite.

Segundo a Embrapa, cerca de 80% das proteínas do leite são caseína e 20% correspondem às proteínas do soro.

Enquanto a caseína apresenta digestão lenta, o soro ganhou reconhecimento mundial por suas propriedades que servem de base para grande parte dos suplementos atuais.

Neste artigo, você entenderá o que é a proteína whey, como ela é composta e por que sua estrutura biológica favorece a recuperação e o suporte nutricional no dia a dia.

O que é proteina Whey?

Segundo o relatório Proteínas do soro do leite: composição, propriedades nutricionais, aplicações no esporte e benefícios para a saúde humana, o Whey Protein é um subproduto líquido obtido durante a produção do queijo. 

Após a coagulação do leite, quando a caseína e a gordura são separadas, sobra um fluido translúcido chamado soro. 

Antes descartado, esse soro passa por etapas de filtração e secagem que originam um pó concentrado em proteínas. 

A distinção entre proteína e Whey Protein é simples: a primeira é um macronutriente presente em alimentos como carnes, ovos e grãos e o segundo é uma fonte específica desse nutriente, valorizada por sua composição nutricional.

Quais são os tipos de whey protein?

O nível de processamento e filtragem aplicado ao soro é o que define os diferentes tipos de whey protein. É justamente nesse processo que surgem as classificações. Veja a seguir:

Whey Protein concentrado (WPC)

Versão mais natural e comum, essa opção passa por uma filtragem simples para retirar parte da água, gordura e lactose. Sua concentração de proteína varia entre 30% e 80% e mantém mais compostos bioativos.

Whey Protein isolado (WPI)

O whey protein isolado passa por uma filtragem avançada, como a microfiltração, que remove quase toda a lactose e a gordura, resultando em um produto com mais de 90% de proteína e indicado para pessoas com sensibilidade à lactos leve.

Whey Protein hidrolisado (WPH)

Versão parcialmente processada, em que as proteínas são divididas em pequenos fragmentos (peptídeos) por meio da ação de enzimas, tornando sua absorção pelo corpo mais rápida.

Saiba também: O que é whey protein isolado e hidrolisado: diferenças e vantagens

O que é perfil de aminoácidos e por que o do whey protein é considerado completo?

O pilar que sustenta os benefícios do whey protein é sua composição. Toda proteína é formada por cadeias de unidades menores, chamadas de aminoácidos. 

Desses, nove são chamados de aminoácidos essenciais (EAAs), que precisam ser obtidos pela alimentação, já que o organismo não os produz. 

Uma proteína é considerada completa quando oferece todos os nove EAAs nas proporções adequadas às necessidades do corpo. O whey protein atende a esse critério, fornecendo todos os aminoácidos essenciais necessários para os processos de reparo e síntese muscular.

Qual a importância dos BCAAs presentes no whey protein?

Entre os aminoácidos considerados indispensáveis, há um subgrupo chamado BCAAs (aminoácidos de cadeia ramificada), formado por leucina, isoleucina e valina. 

O whey protein é naturalmente rico nesses três componentes. Compreender o papel dos BCAAs é essencial para entender o funcionamento desse suplemento no contexto dos treinos:

• Metabolismo muscular: ao contrário da maioria dos aminoácidos, que são metabolizados no fígado, os BCAAs são aproveitados diretamente pelos músculos como fonte de energia em exercícios prolongados.
  
  
• Sinalização celular: a leucina é estudada por sua função de sinalização, atuando como um interruptor que ativa vias metabólicas, como a mTOR, que iniciam a síntese de novas proteínas musculares.

Após o treino, o whey protein atua de duas maneiras: fornece ao músculo os nutrientes necessários para a reconstrução e sinaliza ao corpo o início do reparo e do fortalecimento. 

Estudos, como a do pesquisador Tang e colaboradores, mostram que o maior pico de leucina no sangue obtido com o whey protein está relacionado a uma ativação mais intensa da síntese proteica.

O que é o alto valor biológico e como o Whey Protein se posiciona?

O valor biológico (VB) indica a eficiência com que o corpo absorve e retém o nitrogênio das proteínas, permitindo seu uso nas funções do organismo. Esse é um parâmetro de aproveitamento.

Quanto maior o VB, mais eficientemente a proteína é usada pelo corpo. Nessa métrica, a proteína do soro do leite é considerada a fonte padrão-ouro. 

Conforme consolidado em uma revisão científica publicada no Journal of Sports Science & Medicine, o whey supera outras fontes de alta qualidade, como o ovo (tradicionalmente usado como referência com VB=100):

• Proteína Whey: VB-104
• Ovo Inteiro: VB-100
• Leite de Vaca: VB-91
• Carne Bovina: VB-80
• Caseína: VB-77

Por que a proteína whey é absorvida mais rápido que outras proteínas?

A estrutura desse composto o torna altamente solúvel em água. Diferente de outras opções, ela não coagula no ambiente ácido do estômago.

Isso permite que ela seja esvaziada rapidamente do estômago para o intestino, onde as enzimas digestivas a quebram e os aminoácidos são rapidamente absorvidos para a corrente sanguínea.

A ingestão de whey protein resulta em um pico de aminoácidos no sangue mais rápido e mais alto em comparação com a caseína ou a soja.

Essa absorção veloz é o que o torna uma ferramenta estratégica para a janela pós-treino, momento em que os músculos estão sensibilizados para captar nutrientes e iniciar o reparo.

Saiba mais: 10 receitas com whey protein práticas e nutritivas

Qual a diferença entre a proteína whey e a caseína?

Embora ambas venham do leite e sejam proteínas completas, suas funções são opostas devido à velocidade de digestão.

O Whey Protein é uma proteína de rápida absorção que gera um aumento imediato de aminoácidos no sangue, estimulando o início da síntese proteica (anabolismo).

Já a caseína apresenta baixa solubilidade no meio ácido do estômago, o que torna a digestão mais lenta em comparação ao soro do leite, segundo dados do Journal of Nutrition e European Journal of Nutrition.

Ambas as pesquisas acompanharam o comportamento dos aminoácidos no sangue após a ingestão de diferentes proteínas. 

Em conjunto, mostram que a caseína mantém um aporte mais lento e prolongado de aminoácidos, enquanto o soro gera um pico mais rápido.

A proteína whey é melhor que a proteína da carne ou do ovo?

Essa é uma comparação de contexto. Em termos de nutrição geral, carnes, ovos e laticínios são fontes completas e fundamentais, pois também fornecem outros nutrientes essenciais (ferro, zinco, vitaminas do complexo B, gorduras boas).

A vantagem da suplementação não está em substituir os alimentos, mas em oferecer benefícios em momentos específicos, como velocidade e praticidade. Portanto, é uma ferramenta complementar à dieta, e não superior a ela.

Entender o que é proteina whey é compreender a ciência por trás de sua composição. Não se trata de um produto mágico, mas de uma fonte alimentar com características biológicas muito específicas.

Seu valor reside na combinação de um perfil de aminoácidos completo, alto valor biológico e uma rápida taxa de absorção. 

Essas características fazem dele uma ferramenta funcional e eficaz para complementar a ingestão proteica e otimizar os processos de recuperação muscular pós-exercício.

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